La contienda
se inició para nuestro país cuando el gobierno paraguayo invadió con sus tropas
la Provincia de Corrientes, ante la negativa del gobierno argentino presidido
por Bartolomé Mitre de permitir el paso de sus tropas para auxiliar al Uruguay
que se encontraba afrontando un levantamiento apoyado por el Imperio del
Brasil. Este hecho se produjo en abril de 1865, pero la ocupación del
territorio argentino sólo pudo sostenerse hasta octubre de ese año, fecha en
que Solano López ordenó la retirada de su ejército ante los contrastes
sufridos en el combate naval de El Riachuelo, la batalla de Yatay y la
rendición de sus tropas en Uruguayana.
Esto
permitió a los aliados pasar a la ofensiva y preparar la invasión del
territorio paraguayo desde Paso de la Patria (Corrientes), entre los meses de
marzo y abril de 1866, mientras el grueso del ejército paraguayo se
atrincheraba en la fortaleza de Itapirú. Como parte de esta ofensiva el
gobierno del Brasil resolvió la ocupación de la Isla del Cerrito para
convertirla
en una base de
operaciones, lugar de concentración de efectivos, arsenal y hospital de
campaña. Aunque Jorge Luis Fontana sostuvo años después que la ocupación se
completó en el mes de mayo, ésta debió estar operativa antes del cruce del
ejército aliado por el Paraná en el mes de abril, para proteger con sus
baterías esta riesgosa y complicada operación. Como
antecedentes de esta ocupación, recordemos que la Isla del Cerrito había estado
poblada por obrajeros procedentes de Corrientes hacía muchos años, había sido
objeto de dos ocupaciones temporarias por el Paraguay en 1844 y en 1847,
durante el gobierno de Rosas, y de tratativas diplomáticas entre el Gobierno de
la Confederación Argentina y el Paraguay durante la Presidencia de Urquiza
entre 1852 y 1856.
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